チャンピオンベルト

小姫ちゃんのお父さん、

西岡さんとラファエル・マルケスの試合を
この前の10月2日、WOWOWで観た。

ボクシング界最高峰の舞台、
アメリカはラスベガスでの防衛戦……
日本人最年長防衛記録……
などなど派手な肩書きのついた試合だったが、
そんな肩書きが無用なほど、
素晴らしい試合だった。

序盤、マルケスの左ジャブがねじ込まれてきて、
チャンピオンはペースを握れなかったが、
中盤以降、逆に、左を顔やボディに叩き込んで、
徐々にマルケスをボクシングできなくさせていった。

最終12ラウンド、
突進していくチャンピオンを見ながら
「すげえ、すげえよ」
と俺はぶつぶつとうなっていた。

相手に殴らせないようにしながら、相手を殴る。

当たり前でシンプルなことなのだが、
そのことだけに集中している感じに感動した。

タイトルを守ったことに拍手を贈る、
あるいは勝利に歓声を上げる試合－－
というよりは、
ずっしりと胸の奥に何かが残る試合だった。


今日、
近所のスーパーに買い物に行くとき、
その小姫ちゃんのお父さんに会った。

テレビで試合を観たと話していたら、
たまたま持っているから…と、
バッグからチャンピオンベルトを取り出して
俺に持たせてくれた。

こんな道端で、いいの!?

ドキドキしながらベルトを持った。
モハメド・アリの顔のプレートが張ってあった。

ただ、感激はしたが、
なんだか、持っている実感はなかった。

当たり前。
俺はチャンピオンじゃないんだから。

このベルトを持って、
チャンピオンの実感が湧くのは、
目の前にいる男だけなのだ。

左手の拳に厚い包帯を巻き、
まだ傷が残っている顔で人懐こい笑顔をしている
西岡さんだけが、
このベルトに実感を持つのだ。

俺にとってのチャンピオンベルトって
いったいなんだろう……
そう思いながら、
小姫ちゃんのお父さんに手を振った。